Speech (House debate)

{
    "time": "2026-01-28 18:05:00",
    "attribution": {
        "en": "Sonia Sidhu (Brampton South, Lib.)",
        "fr": "Sonia Sidhu (Brampton-Sud, Lib.)"
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    "content": {
        "en": "<p data-HoCid=\"9124243\" data-originallang=\"en\"> Mr. Speaker, today I am speaking to Bill <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C-223</a>, the keeping children safe act, aimed to strengthen protections for children and survivors in family law proceedings where family violence or coercive control may be present. I want to begin by thanking my friend and colleague the hon. member for <a data-HoCid=\"318067\" href=\"/politicians/lisa-hepfner/\" title=\"Lisa Hepfner\">Hamilton Mountain</a> for bringing this important legislation forward and for her continued work to ensure that the safety and well-being of children remains at the centre of Canada's family justice system. This bill addresses issues Parliament has examined carefully over many years: family violence, coercive control and the misuse of parental alienation claims and the profound impact these harms can have on children.</p>\n<p data-HoCid=\"9124244\" data-originallang=\"en\">At its core, Bill <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C-223</a> is guided by a simple and essential principle: When families are in crisis, children must come first. Children are not legal strategies. They are not leverage in disputes. They are individuals with rights, needs and voices who deserve protection. However, Parliament has heard through committee studies and testimony that too often children have been separated from the parent who provides their primary care and safety, not because it was in their best interest but because allegations were raised without a full and informed understanding of family violence or coercive control. This bill seeks to correct this by ensuring that child safety, not litigation tactics, is the guiding principle in family law decisions.</p>\n<p data-HoCid=\"9124245\" data-originallang=\"en\">For too long, violence within families has been understood primarily in physical terms, but through research, lived experience and extensive testimony before the Standing Committee on the Status of Women, the committee learned that harm can also be emotional, psychological, financial and controlling. Coercive control is not a single incident; it is a pattern of behaviour. Witnesses from women's shelters and victim services organizations described how coercive control can include isolating a partner from family or community, monitoring movements, restricting access to finances and using intimidation to instill fear and compliance.</p>\n<p data-HoCid=\"9124246\" data-originallang=\"en\"> One organization representative told the committee that in their experience supporting survivors, physical violence is almost always preceded by coercive behaviour, and that coercive control often continues even when physical abuse stops. A witness from another victim services organization emphasized that coercive control is a critical warning sign that must not be ignored, particularly when children are involved. Critically, the committee heard that these behaviours often persist after separation and can continue through family law proceedings themselves, impacting family law with respect to children.</p>\n<p data-HoCid=\"9124247\" data-originallang=\"en\">One of the most troubling findings of the status of women committee study was how parental alienation claims can be misused in cases involving coercive control. Witnesses explained that when courts do not fully recognize coercive dynamics, protective parents, most often women, may be portrayed as obstructive, while a child's fear or resistance to contact is misunderstood or minimized. In such cases, children may be placed in unsafe situations or separated from the parent who is actually protecting them.</p>\n<p data-HoCid=\"9124248\" data-originallang=\"en\"> The committee also heard the testimony of witnesses from organizations who described the devastating consequences of failing to recognize coercive control early. They pointed to national inquiries and identified coercive control as a central factor in tragic outcomes, noting that missed opportunities to intervene by institutions and systems can have irreversible consequences for victims and their children. The committee was clear. When coercive control is misunderstood or dismissed, children pay the price. </p>\n<p data-HoCid=\"9124249\" data-originallang=\"en\">That is why Bill <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C-223</a> matters. The bill would amend the Divorce Act to strengthen protections for children and survivors in family law proceedings where family violence or coercive control may be present. It would do this in several important ways.</p>\n<p data-HoCid=\"9124250\" data-originallang=\"en\"> First, it would limit the misuse of parental alienation claims, ensuring that courts do not rely on such claims in ways that undermine child safety or silence survivors. This is critical, because survivors should not be blamed for failing to facilitate the child's relationship with an abuser, particularly where violence or coercive control is present.</p>\n<p data-HoCid=\"9124251\" data-originallang=\"en\">Second, the bill would prohibit courts from ordering harmful reunification practices that force children into contact intended to repair a relationship with the parent when safety is not assured. </p>\n<p data-HoCid=\"9124252\" data-originallang=\"en\">Third, it would expand the responsibilities of legal advisers to ensure that risks of family violence are assessed and that appropriate safety planning is considered during divorce proceedings.</p>\n<p data-HoCid=\"9124253\" data-originallang=\"en\">Fourth, it would reinforce that there is no automatic presumption of equal parenting time. This decision must be grounded in the child's best interest, including their safety and well-being. Finally, the bill would strengthen how courts consider the child's voice while protecting their safety and privacy, and direct courts to avoid relying on harmful myths or stereotypes about family violence, such as the assumption that to be credible, abuse must be reported immediately or leave visible injuries.</p>\n<p data-HoCid=\"9124254\" data-originallang=\"en\">Together, these measures would help ensure that children are protected, survivors are not penalized, and clear guidance is given. </p>\n<p data-HoCid=\"9124255\" data-originallang=\"en\">In 2019, Parliament modernized the Divorce Act to require courts to give primary consideration to a child's safety, security and well-being, and to consider family violence as part of that analysis. Those reforms were significant. However, the status of women committee's work demonstrated that further clarity and reinforcement are needed, particularly when coercive behaviour continues after separation and manifests within the family law proceedings. Bill <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C-223</a> would strengthen that foundation by responding directly to what Parliament has learned since. </p>\n<p data-HoCid=\"9124256\" data-originallang=\"en\">On November 25, the committee released its report containing some recommendations informed directly by testimonies. These testimonies were from survivors, advocates, shelters and victim services organizations from across Canada. Their voices made it clear that coercive control can take many forms, emotional, psychological, financial and controlling, and that children's safety is at risk when these behaviours are not properly recognized.</p>\n<p data-HoCid=\"9124257\" data-originallang=\"en\">The report emphasized that the system must stop penalizing survivors for protecting their children and must instead focus on safety, context and evidence. Bill <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C-223</a> responds to those findings. It reinforces that assumptions have no place in family law decisions, and that child safety, not litigation tactics, must guide outcomes. </p>\n<p data-HoCid=\"9124258\" data-originallang=\"en\">Violence does not always leave visible marks. Fear can silence families, and children must never be separated from safety. Bill <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C-223</a> respects the complexity of family law in Canada while keeping children where they belong, at the centre of every decision. I call on colleagues on all sides of the House to join me in supporting this important legislation. Together we can continue to build a family justice system that is compassionate, evidence-based and firmly centred on keeping children safe.</p>",
        "fr": "<p data-HoCid=\"9124243\" data-originallang=\"en\">Monsieur le Pr\u00e9sident, je prends la parole au sujet du projet de loi <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C\u2011223</a>, Loi visant \u00e0 assurer la protection des enfants, qui vise \u00e0 renforcer la protection des enfants et des victimes dans les proc\u00e9dures relevant du droit de la famille o\u00f9 il pourrait y avoir de la violence familiale ou du contr\u00f4le coercitif. Je tiens d'abord \u00e0 remercier mon amie et coll\u00e8gue la d\u00e9put\u00e9e d'<a data-HoCid=\"318067\" href=\"/politicians/lisa-hepfner/\" title=\"Lisa Hepfner\">Hamilton Mountain</a> d'avoir pr\u00e9sent\u00e9 cet important projet de loi et de travailler sans rel\u00e2che pour que la s\u00e9curit\u00e9 et le bien-\u00eatre des enfants demeurent au c\u0153ur du syst\u00e8me de justice familiale du Canada. Ce projet de loi porte sur des questions que le Parlement examine attentivement depuis de nombreuses ann\u00e9es: la violence familiale, le contr\u00f4le coercitif et la mauvaise utilisation des all\u00e9gations d'ali\u00e9nation parentale, ainsi que les profondes r\u00e9percussions que ces pr\u00e9judices peuvent avoir sur les enfants.</p>\n<p data-HoCid=\"9124244\" data-originallang=\"en\">Essentiellement, le projet de loi <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C\u2011223</a> est guid\u00e9 par un principe simple et essentiel: lorsque les familles sont en crise, les enfants doivent passer en premier. Les enfants ne sont pas des strat\u00e9gies juridiques ni une carte \u00e0 jouer dans les conflits. Ce sont des personnes qui ont des droits, des besoins et des perspectives qui m\u00e9ritent d'\u00eatre prot\u00e9g\u00e9es. Cependant, le Parlement a \u00e9t\u00e9 inform\u00e9 dans le cadre d'\u00e9tudes et de t\u00e9moignages en comit\u00e9 que, trop souvent, des enfants ont \u00e9t\u00e9 s\u00e9par\u00e9s du parent qui leur fournit leurs soins primaires et leur s\u00e9curit\u00e9, non dans leur int\u00e9r\u00eat, mais dans la foul\u00e9e d'all\u00e9gations o\u00f9 il n'y avait pas de compr\u00e9hension compl\u00e8te et \u00e9clair\u00e9e de la violence familiale ou du contr\u00f4le coercitif. Ce projet de loi vise \u00e0 corriger cette situation en veillant \u00e0 ce que la s\u00e9curit\u00e9 des enfants, et non les tactiques de litige, soit le principe directeur des d\u00e9cisions en mati\u00e8re de droit de la famille.</p>\n<p data-HoCid=\"9124245\" data-originallang=\"en\">Pendant trop longtemps, la violence familiale a \u00e9t\u00e9 interpr\u00e9t\u00e9e comme \u00e9tant essentiellement physique. Cependant, gr\u00e2ce \u00e0 des recherches, \u00e0 des exp\u00e9riences v\u00e9cues et \u00e0 de nombreux t\u00e9moignages devant le Comit\u00e9 permanent de la condition f\u00e9minine, le comit\u00e9 a appris qu'elle peut \u00e9galement \u00eatre \u00e9motionnelle, psychologique, financi\u00e8re et coercitive. Le contr\u00f4le coercitif n'est pas un incident isol\u00e9; c'est un comportement r\u00e9current. Des t\u00e9moins repr\u00e9sentant des refuges pour femmes et des organismes de services aux victimes ont expliqu\u00e9 comment le contr\u00f4le coercitif peut consister \u00e0 isoler un partenaire de sa famille ou de sa communaut\u00e9, \u00e0 surveiller ses d\u00e9placements, \u00e0 restreindre son acc\u00e8s aux ressources financi\u00e8res et \u00e0 recourir \u00e0 l'intimidation pour lui inspirer la peur et la soumission.</p>\n<p data-HoCid=\"9124246\" data-originallang=\"en\">Une personne repr\u00e9sentant l'un de ces organismes a dit au comit\u00e9 que, selon son exp\u00e9rience de soutien aux survivants, la violence physique est presque toujours pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e d'un comportement coercitif, et que le contr\u00f4le coercitif se poursuit souvent m\u00eame lorsque la violence physique cesse. Une personne repr\u00e9sentant un autre organisme de services aux victimes a soulign\u00e9 que le contr\u00f4le coercitif est un signal d'alarme vital qu'il ne faut pas n\u00e9gliger, en particulier lorsque des enfants sont en cause. Fait crucial, le comit\u00e9 a appris que ces comportements persistent souvent apr\u00e8s la s\u00e9paration et qu'ils peuvent se poursuivre pendant les proc\u00e9dures relevant du droit de la famille, ce qui a une incidence sur les enfants.</p>\n<p data-HoCid=\"9124247\" data-originallang=\"en\">Une des conclusions les plus troublantes de l'\u00e9tude du comit\u00e9 de la condition f\u00e9minine est que les all\u00e9gations d'ali\u00e9nation parentale peuvent \u00eatre utilis\u00e9es \u00e0 mauvais escient dans des cas de contr\u00f4le coercitif. Des t\u00e9moins ont expliqu\u00e9 que, quand les tribunaux ne reconnaissent pas pleinement les dynamiques coercitives, les parents protecteurs, le plus souvent des femmes, peuvent \u00eatre d\u00e9peints comme faisant constamment entrave, tandis que la crainte ou la r\u00e9sistance d'un enfant \u00e0 avoir des contacts est mal comprise ou minimis\u00e9e. Dans de tels cas, les enfants peuvent \u00eatre plac\u00e9s dans des situations dangereuses ou s\u00e9par\u00e9s du parent qui les prot\u00e8ge.</p>\n<p data-HoCid=\"9124248\" data-originallang=\"en\">Le comit\u00e9 a \u00e9galement entendu les t\u00e9moignages d'organismes qui ont d\u00e9crit les cons\u00e9quences d\u00e9vastatrices qu'entra\u00eene l'absence de reconnaissance pr\u00e9coce du contr\u00f4le coercitif. Ces t\u00e9moins ont mentionn\u00e9 des enqu\u00eates nationales et ont indiqu\u00e9 que le contr\u00f4le coercitif est un facteur central dans des cas tragiques, soulignant que les occasions manqu\u00e9es d'intervention des institutions et des syst\u00e8mes peuvent avoir des cons\u00e9quences irr\u00e9versibles pour les victimes et leurs enfants. Le comit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 clair. Quand le contr\u00f4le coercitif est mal compris ou pris \u00e0 la l\u00e9g\u00e8re, les enfants en paient le prix.</p>\n<p data-HoCid=\"9124249\" data-originallang=\"en\">Voil\u00e0 pourquoi le projet de loi <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C\u2011223</a> est important. Il modifierait la Loi sur le divorce afin de renforcer les mesures de protection des enfants et des survivants dans les proc\u00e9dures en droit de la famille o\u00f9 il peut y avoir de la violence familiale ou du contr\u00f4le coercitif. Il le ferait de plusieurs fa\u00e7ons importantes.</p>\n<p data-HoCid=\"9124250\" data-originallang=\"en\">Premi\u00e8rement, il limiterait l'utilisation abusive des all\u00e9gations d'ali\u00e9nation parentale en veillant \u00e0 ce que les tribunaux ne s'appuient pas sur ces all\u00e9gations d'une mani\u00e8re qui mette en p\u00e9ril la s\u00e9curit\u00e9 des enfants ou qui r\u00e9duise les survivants au silence. C'est essentiel, parce qu'il ne faut pas reprocher aux survivants de ne pas faciliter la relation de l'enfant avec un agresseur, surtout quand il y a de la violence ou du contr\u00f4le coercitif.</p>\n<p data-HoCid=\"9124251\" data-originallang=\"en\">Deuxi\u00e8mement, le projet de loi interdirait aux tribunaux d'ordonner des pratiques de r\u00e9unification pr\u00e9judiciables qui contraignent les enfants \u00e0 avoir des contacts dans le but de r\u00e9tablir une relation avec le parent quand la s\u00e9curit\u00e9 n'est pas assur\u00e9e.</p>\n<p data-HoCid=\"9124252\" data-originallang=\"en\">Troisi\u00e8mement, il \u00e9largirait les responsabilit\u00e9s des conseillers juridiques pour que les risques de violence familiale soient \u00e9valu\u00e9s et qu'un plan de s\u00e9curit\u00e9 appropri\u00e9 soit envisag\u00e9 lors des actions en divorce.</p>\n<p data-HoCid=\"9124253\" data-originallang=\"en\">Quatri\u00e8mement, il renforcerait le fait qu'il n'y a pas de pr\u00e9somption automatique de partage \u00e9gal du temps parental. Cette d\u00e9cision doit \u00eatre fond\u00e9e sur l'int\u00e9r\u00eat sup\u00e9rieur de l'enfant, y compris sa s\u00e9curit\u00e9 et son bien-\u00eatre. Enfin, le projet de loi renforcerait la prise en compte par les tribunaux de la voix de l'enfant tout en prot\u00e9geant sa s\u00e9curit\u00e9 et sa vie priv\u00e9e, et il enjoindrait aux tribunaux d'\u00e9viter de s'appuyer sur des mythes ou des st\u00e9r\u00e9otypes pr\u00e9judiciables au sujet de la violence familiale, comme la supposition que la violence n'est cr\u00e9dible que si elle est signal\u00e9e imm\u00e9diatement ou qu'elle laisse des blessures visibles.</p>\n<p data-HoCid=\"9124254\" data-originallang=\"en\">Ensemble, ces mesures permettraient de faire en sorte que les enfants soient prot\u00e9g\u00e9s, que les survivants ne soient pas p\u00e9nalis\u00e9s et que des indications claires soient donn\u00e9es.</p>\n<p data-HoCid=\"9124255\" data-originallang=\"en\">En 2019, le Parlement a modernis\u00e9 la Loi sur le divorce afin d'obliger les tribunaux \u00e0 accorder une attention particuli\u00e8re \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 et au bien-\u00eatre de l'enfant et \u00e0 tenir compte de la violence familiale dans leur analyse. Ces r\u00e9formes \u00e9taient importantes. Cependant, le travail du comit\u00e9 de la condition f\u00e9minine a d\u00e9montr\u00e9 qu'il faut renforcer la loi et la rendre plus claire, en particulier lorsque les comportements coercitifs se poursuivent apr\u00e8s la s\u00e9paration ou sont exerc\u00e9s dans le cadre des proc\u00e9dures en droit de la famille. Le projet de loi <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C\u2011223</a> renforcerait ces fondements en r\u00e9agissant directement \u00e0 ce que le Parlement a appris depuis.</p>\n<p data-HoCid=\"9124256\" data-originallang=\"en\">Le 25 novembre, le comit\u00e9 a publi\u00e9 son rapport, qui contient des recommandations fond\u00e9es explicitement sur des t\u00e9moignages. Ceux-ci provenaient de survivants, de d\u00e9fenseurs, de refuges et d'organismes de services aux victimes de l'ensemble du Canada. Leurs points de vue ont clairement fait savoir que le contr\u00f4le coercitif peut prendre de nombreuses formes \u2014 \u00e9motionnel, psychologique, financier et contr\u00f4lant \u2014, et que la s\u00e9curit\u00e9 des enfants est menac\u00e9e lorsque ces comportements ne sont pas ad\u00e9quatement reconnus.</p>\n<p data-HoCid=\"9124257\" data-originallang=\"en\">Le rapport souligne que le syst\u00e8me doit cesser de p\u00e9naliser les survivants qui prot\u00e8gent leurs enfants et doit plut\u00f4t se concentrer sur la s\u00e9curit\u00e9, le contexte et les preuves. Le projet de loi <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C\u2011223</a> donne suite \u00e0 ces conclusions. Il confirme que les suppositions n'ont pas leur place dans les d\u00e9cisions en droit de la famille et que la s\u00e9curit\u00e9 des enfants, et non les tactiques de litige, doit guider les r\u00e9sultats.</p>\n<p data-HoCid=\"9124258\" data-originallang=\"en\">La violence ne laisse pas toujours des traces visibles. La peur peut r\u00e9duire les familles au silence, et les enfants ne doivent jamais \u00eatre priv\u00e9s de s\u00e9curit\u00e9. Le projet de loi <a data-HoCid=\"13586181\" href=\"/bills/45-1/C-223/\" title=\"An Act to amend the Divorce Act\">C\u2011223</a> respecte la complexit\u00e9 du droit de la famille au Canada tout en maintenant les enfants l\u00e0 o\u00f9 ils doivent \u00eatre, au centre de chaque d\u00e9cision. Je demande \u00e0 mes coll\u00e8gues de tous les partis de se joindre \u00e0 moi pour appuyer cet important projet de loi. Ensemble, nous pouvons continuer \u00e0 b\u00e2tir un syst\u00e8me de justice familiale empreint de compassion, fond\u00e9 sur des donn\u00e9es probantes et r\u00e9solument ax\u00e9 sur la s\u00e9curit\u00e9 des enfants.</p>"
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