Speech (committee meeting)

{
    "time": "2008-02-05 11:10:00",
    "attribution": {
        "en": "Mr. Gordon Edwards (President, Canadian Coalition for Nuclear Responsibility)",
        "fr": ""
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    "content": {
        "en": "<p data-HoCid=\"897476\" data-originallang=\"en\"> Thank you, Mr. Chairman and members of the committee. I'm pleased to be here. My name is Gordon Edwards, and my background is in mathematics and physics. I've acted as a consultant, part time, on nuclear matters for over 30 years. I have been qualified as an expert on nuclear safety matters by federal courts, royal commissions, and tribunals in both Canada and the United States. I'm a co-founder and am president of the Canadian Coalition for Nuclear Responsibility, a non-governmental organization based in Montreal.</p>\n<p data-HoCid=\"897477\" data-originallang=\"en\">I'm pleased that the parliamentarians on this committee are looking into nuclear issues that ultimately affect all Canadians. I believe that parliamentary accountability of Atomic Energy of Canada Limited should be regularized. Once a year at least, I believe, AECL should be required to appear before a parliamentary committee to update its members on accomplishments and unresolved problems. Had this been the practice, parliamentarians would have had a better context to work with during the isotope crisis. They would have known that AECL was many years behind schedule in bringing the two MAPLE reactors online. </p>\n<p data-HoCid=\"897478\" data-originallang=\"en\">These brand-new isotope production reactors, as you know, were intended to replace the NRU reactor some years ago. It was the intention of AECL to retire the NRU reactor permanently by 2005 at the latest. Although the MAPLE reactors were started up half a dozen years ago, serious defects in construction and design affecting the control rods, the shut-off rods, and the control of the power level have prevented them from performing their intended function--the production of isotopes. </p>\n<p data-HoCid=\"897479\" data-originallang=\"en\">Parliamentarians would also have known that AECL had over two years to perform all the safety upgrades on the 50-year-old NRU reactor, including the task of connecting an emergency power supply to the reactor pumps. AECL had not done this by December 2007, although the CNSC had been told two years earlier that all safety upgrades were completed. In fact, AECL had not even acquired the necessary equipment to carry out the job with a minimum of delay at the next opportunity--i.e., at the next maintenance shutdown. </p>\n<p data-HoCid=\"897480\" data-originallang=\"en\">Meanwhile, the private company, MDS Nordion, did little to alert the medical community or the other suppliers of isotopes that Canada's isotopes supply could suffer an interruption. The MAPLE reactors were way behind schedule and way over budget. Canada's entire supply of medical isotopes was depending upon a geriatric reactor past its retirement date that was not operating according to modern standards of reactor safety, yet no heads-up was apparently given to the other players. </p>\n<p data-HoCid=\"897481\" data-originallang=\"en\">As you know, an article in the <em>Canadian Medical Association Journal</em> on Monday charged that the isotope crisis could have been avoided if MDS Nordion had simply cooperated more closely with Europe's two large-scale isotope suppliers, Nuclear Research and Consultancy Group in the Netherlands and the Institut National des Radio\u00e9l\u00e9ments in Belgium. </p>\n<p data-HoCid=\"897482\" data-originallang=\"en\">It seems that this private company, MDS Nordion, the only agency that is making a profit from Canada's isotopes business, has managed to escape responsibility for the isotopes crisis in the eyes of the government. In my view, it's a perfect example of \u201clemon socialism\u201d: the private company takes the profits and the public gets the lemons. </p>\n<p data-HoCid=\"897483\" data-originallang=\"en\">I believe the firing of Linda Keen was unjustified and unwise. In my view, she was just doing her job. It was a classic example of shooting the messenger rather than listening to the message. </p>\n<p data-HoCid=\"897484\" data-originallang=\"en\">The message is that AECL is not functioning as well as it should, and something should be done about that. The message is also that MDS Nordion is not doing its job of ensuring an uninterrupted supply of isotopes for the medical community, nor alerting the medical community properly of possible difficulties. </p>\n<p data-HoCid=\"897485\" data-originallang=\"en\">CCNR has always held that the Canadian Nuclear Safety Commission should not be reporting to Parliament through the Minister of Natural Resources but through another ministry. That way, when a conflict develops between the nuclear regulator and AECL, there would be two voices at the cabinet table instead of just one. The Minister of Natural Resources, who is responsible for AECL, finds himself in a conflict of interest, forced to choose between the developer or the regulator. This is not correct. Unless this situation is rectified by having CNSC report to a different minister, I see little prospect for Canada to have a truly effective, independent nuclear regulatory agency.</p>\n<p data-HoCid=\"897486\" data-originallang=\"en\">It seems clear that the isotope crisis was caused by actions and omissions of AECL and MDS Nordion rather than by CNSC, who merely blew the whistle. Firing Linda Keen will not prevent future shortages of isotopes. The MAPLE reactors may never operate as planned, despite the fact that their cost has soared beyond all expectations. </p>\n<p data-HoCid=\"897487\" data-originallang=\"en\"> There is another dark cloud on the horizon, one that all parliamentarians should be concerned about. AECL is still using highly enriched uranium target elements in order to produce molybdenum-99 for sale by MDS Nordion. Highly enriched uranium is an immediately weapons-usable material. Any criminal or terrorist organization obtaining a few kilograms of HEU could make a powerful nuclear explosive device. The presence of such strategic nuclear material at Chalk River explains why the bus that carried journalists to tour the NRU reactor after it restarted had several guards armed with machine guns. </p>\n<p data-HoCid=\"897488\" data-originallang=\"en\">With a change of administration in the United States following the upcoming elections, it is entirely possible that the shipments of this strategic nuclear material from the United States to Canada will be stopped. Thus we may be facing a new isotope crisis in just a few years' time.</p>\n<p data-HoCid=\"897489\" data-originallang=\"en\">There is a U.S. federal law called the Schumer Amendment, which seeks to eliminate all traffic in weapons-usable nuclear materials. Some years ago, the Nuclear Control Institute in Washington, D.C., launched a lawsuit in U.S. Federal Court to prevent any further shipments of highly enriched uranium to Chalk River.</p>",
        "fr": "<p data-HoCid=\"897476\" data-originallang=\"en\">Merci, monsieur le pr\u00e9sident et membres du comit\u00e9. Je suis heureux d'\u00eatre ici. Je m'appelle Gordon Edwards et j'ai une formation en math\u00e9matique et en physique. J'ai agi \u00e0 titre de consultant, \u00e0 temps partiel, sur les questions nucl\u00e9aires pendant plus de 30 ans. J'ai \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 comme un expert des questions de s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire par des cours f\u00e9d\u00e9rales, des commissions royales et des tribunaux \u00e0 la fois au Canada et aux \u00c9tats-Unis. Je suis cofondateur et pr\u00e9sident du Regroupement pour la surveillance du nucl\u00e9aire, un organisme non gouvernemental ayant pignon sur rue \u00e0 Montr\u00e9al.</p>\n<p data-HoCid=\"897477\" data-originallang=\"en\">Je suis heureux que les parlementaires si\u00e9geant \u00e0 ce comit\u00e9 examinent les questions nucl\u00e9aires qui, en bout de ligne, touchent tous les Canadiens. Je crois que la reddition de comptes devant les parlementaires par \u00c9nergie atomique du Canada limit\u00e9e devrait \u00eatre r\u00e9gularis\u00e9e. Je crois qu'au moins une fois par ann\u00e9e, EACL devrait \u00eatre tenue de compara\u00eetre devant un comit\u00e9 parlementaire pour informer ses membres des r\u00e9alisations et des probl\u00e8mes non r\u00e9solus. Si tel avait \u00e9t\u00e9 le cas, les parlementaires auraient b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 d'un meilleur contexte pour travailler durant la crise des isotopes. Ils auraient su qu'EACL avait de nombreuses ann\u00e9es de retard en ce qui concerne la mise en service des deux r\u00e9acteurs MAPLE.</p>\n<p data-HoCid=\"897478\" data-originallang=\"en\">Comme vous le savez, ces r\u00e9acteurs dernier cri pour la production d'isotopes devaient remplacer le r\u00e9acteur NRU il y a un certain nombre d'ann\u00e9es. EACL avait l'intention de r\u00e9former de mani\u00e8re d\u00e9finitive le r\u00e9acteur NRU en 2005 au plus tard. Bien que les r\u00e9acteurs MAPLE aient \u00e9t\u00e9 d\u00e9marr\u00e9s il y a six ans, des vices s\u00e9rieux de construction et de conception touchant les barres de commande, les barres de s\u00e9curit\u00e9 et le contr\u00f4le du niveau de puissance les ont emp\u00each\u00e9s de remplir leur fonction \u2014 la production d'isotopes.</p>\n<p data-HoCid=\"897479\" data-originallang=\"en\">Les parlementaires auraient \u00e9galement su qu'EACL a eu plus de deux ans pour r\u00e9aliser toutes les mises \u00e0 niveau de s\u00e9curit\u00e9 sur le r\u00e9acteur NRU \u00e2g\u00e9 de 50 ans, y compris la t\u00e2che de raccorder un syst\u00e8me d'alimentation de secours aux pompes du r\u00e9acteur. EACL n'avait pas fait ce travail en d\u00e9cembre 2007, bien que la CCSN se soit fait dire deux ans plus t\u00f4t que toutes les mises \u00e0 niveau de s\u00e9curit\u00e9 avaient \u00e9t\u00e9 compl\u00e9t\u00e9es. En fait, EACL n'avait m\u00eame pas fait l'acquisition de l'\u00e9quipement n\u00e9cessaire pour effectuer le travail avec le minimum de d\u00e9lai \u00e0 la prochaine occasion qui s'offrirait \u2014 c'est-\u00e0-dire, au prochain arr\u00eat du r\u00e9acteur pour assurer son entretien.</p>\n<p data-HoCid=\"897480\" data-originallang=\"en\">Pendant ce temps, l'entreprise priv\u00e9e, MDS Nordion, n'a pas fait grand-chose pour pr\u00e9venir la communaut\u00e9 m\u00e9dicale et les autres fournisseurs d'isotopes que l'approvisionnement en isotopes du Canada pourrait conna\u00eetre une interruption. Les r\u00e9acteurs MAPLE \u00e9taient tr\u00e8s en retard et leur budget avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9pass\u00e9 tr\u00e8s largement. La totalit\u00e9 de l'approvisionnement du Canada en isotopes m\u00e9dicaux d\u00e9pendait d'un vieux r\u00e9acteur ayant d\u00e9pass\u00e9 l'\u00e2ge de la retraite qui ne fonctionnait pas conform\u00e9ment aux normes modernes de s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire et pourtant, on a apparemment n\u00e9glig\u00e9 de pr\u00e9venir les autres intervenants.</p>\n<p data-HoCid=\"897481\" data-originallang=\"en\">Comme vous le savez, un article paru lundi dans le <em>Journal de l'Association m\u00e9dicale canadienne</em> affirme qu'on aurait pu \u00e9viter la crise des isotopes si MDS Nordion avait simplement collabor\u00e9 plus \u00e9troitement avec les deux grands fournisseurs d'isotopes \u00e0 grande \u00e9chelle d'Europe, le Nuclear Research and Consultancy Group des Pays-Bas et l'Institut National des Radio\u00e9l\u00e9ments de Belgique.</p>\n<p data-HoCid=\"897482\" data-originallang=\"en\">Il semble que cette entreprise priv\u00e9e, MDS Nordion, la seule agence \u00e0 faire des profits dans le domaine des isotopes au Canada, soit parvenue \u00e0 \u00e9viter tout bl\u00e2me de la part du gouvernement pour sa responsabilit\u00e9 dans la crise des isotopes. \u00c0 mon avis, c'est un exemple parfait de \u00ab socialisme de citron \u00bb: l'entreprise priv\u00e9e empoche les profits et le public se partage les citrons.</p>\n<p data-HoCid=\"897483\" data-originallang=\"en\">Je crois que le cong\u00e9diement de Linda Keen est injustifi\u00e9 et mal avis\u00e9. \u00c0 mon point de vue, elle faisait simplement son travail. C'est un exemple classique o\u00f9 l'on tire sur le messager plut\u00f4t que d'\u00e9couter le message.</p>\n<p data-HoCid=\"897484\" data-originallang=\"en\">Le message, c'est qu'EACL ne fonctionne pas aussi bien qu'elle le devrait, et qu'il faudrait faire quelque chose \u00e0 cet \u00e9gard. Le message, c'est \u00e9galement que MDS Nordion ne fait pas le travail pour ce qui est de garantir un approvisionnement en isotopes ininterrompu \u00e0 la communaut\u00e9 m\u00e9dicale, et qu'elle n'a pas pr\u00e9venu de mani\u00e8re appropri\u00e9e la communaut\u00e9 m\u00e9dicale des difficult\u00e9s possibles.</p>\n<p data-HoCid=\"897485\" data-originallang=\"en\">Le RSN a toujours soutenu que la Commission canadienne de s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire ne devrait pas faire rapport au Parlement par l'interm\u00e9diaire du ministre des Ressources naturelles, mais par l'interm\u00e9diaire d'un autre minist\u00e8re. De cette fa\u00e7on, lorsqu'un conflit \u00e9clate entre l'organisme de r\u00e9glementation nucl\u00e9aire et EACL, il y aurait deux voix \u00e0 se faire entendre \u00e0 la table du cabinet plut\u00f4t qu'une seule. Le ministre des Ressources naturelles, qui est responsable d'EACL, se retrouve dans une situation de conflit d'int\u00e9r\u00eats, en \u00e9tant oblig\u00e9 de choisir entre celui qui d\u00e9veloppe et celui qui r\u00e9glemente. Ce n'est pas une bonne chose. \u00c0 moins de corriger cette situation en faisant en sorte que la CCSN rel\u00e8ve d'un ministre diff\u00e9rent, j'ai de la difficult\u00e9 \u00e0 voir comment le Canada pourrait avoir un organisme de r\u00e9glementation nucl\u00e9aire ind\u00e9pendant v\u00e9ritablement efficace.</p>\n<p data-HoCid=\"897486\" data-originallang=\"en\">II semble clair que la crise des isotopes a \u00e9t\u00e9 caus\u00e9e par les actions et les omissions d'EACL et de MDS Nordion plut\u00f4t que par la CCSN qui n'a fait que sonner l'alarme. Le cong\u00e9diement de Linda Keen ne pr\u00e9viendra pas des p\u00e9nuries futures d'isotopes. Les r\u00e9acteurs MAPLE pourraient ne jamais fonctionner comme pr\u00e9vu, malgr\u00e9 le fait que leur co\u00fbt a grimp\u00e9 au-del\u00e0 de toutes les pr\u00e9visions.</p>\n<p data-HoCid=\"897487\" data-originallang=\"en\">Un autre nuage sombre se dessine \u00e0 l'horizon, nuage qui devrait pr\u00e9occuper tous les parlementaires. EACL utilise encore de l'uranium hautement enrichi comme \u00e9l\u00e9ments cibles pour produire le molybd\u00e8ne 99 vendu par MDS Nordion. L'uranium hautement enrichi est une mati\u00e8re imm\u00e9diatement utilisable pour la fabrication d'armes. Toute organisation criminelle ou terroriste qui obtient quelques kilogrammes d'UHE pourrait fabriquer un engin explosif nucl\u00e9aire puissant. La pr\u00e9sence d'une telle mati\u00e8re nucl\u00e9aire strat\u00e9gique \u00e0 Chalk River explique pourquoi il y avait plusieurs gardes arm\u00e9s de mitrailleuses dans l'autobus qui a transport\u00e9 les journalistes qui ont visit\u00e9 le r\u00e9acteurs NRU apr\u00e8s sa remise en service.</p>\n<p data-HoCid=\"897488\" data-originallang=\"en\">Apr\u00e8s un changement d'administration aux \u00c9tats-Unis suite aux \u00e9lections qui s'en viennent, il est tr\u00e8s possible que les exp\u00e9ditions de cette mati\u00e8re nucl\u00e9aire strat\u00e9gique des \u00c9tats-Unis vers le Canada cesse. Ainsi, nous pourrions faire face \u00e0 une nouvelle crise des isotopes dans seulement quelques ann\u00e9es.</p>\n<p data-HoCid=\"897489\" data-originallang=\"en\">Il existe une loi f\u00e9d\u00e9rale am\u00e9ricaine, appel\u00e9e la modification Schumer, qui vise \u00e0 \u00e9liminer tout trafic de mati\u00e8res nucl\u00e9aires utilisables dans les armes. Il y a un certain nombre d'ann\u00e9es, le Nuclear Control Institute de Washington, D.C., a intent\u00e9 une poursuite devant la Cour f\u00e9d\u00e9rale am\u00e9ricaine pour emp\u00eacher toute nouvelle exp\u00e9dition d'uranium hautement enrichi \u00e0 Chalk River.</p>"
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