Speech (committee meeting)

{
    "time": "2009-03-10 15:40:00",
    "attribution": {
        "en": "Dr. Vivek Goel (President and Chief Executive Officer, Ontario Agency for Health Protection and Promotion)",
        "fr": ""
    },
    "content": {
        "en": "<p data-HoCid=\"1361012\" data-originallang=\"en\"> Thank you. Good afternoon. I would like to thank the honourable members of this committee for the invitation to present to you today.</p>\n<p data-HoCid=\"1361013\" data-originallang=\"en\">Biosecurity is clearly a significant issue for Canada, and I'm pleased to share comments and recommendations on behalf of Ontario's new public health agency.</p>\n<p data-HoCid=\"1361014\" data-originallang=\"en\">My name is Vivek Goel. I'm a public health physician and the agency's president. I'm also a professor at the Dalla Lana School of Public Health at the University of Toronto. Joining me today is Dr. Don Low, the medical director of our public health laboratories, microbiologist-in-chief at Mount Sinai Hospital, and professor of laboratory medicine and pathobiology at the University of Toronto. Dr. Low is one of the heroes of SARS, who worked tirelessly throughout the outbreak to help protect the health of Canadians. Since then he has been outspoken in his commitment to the renewal of our public health laboratories. </p>\n<p data-HoCid=\"1361015\" data-originallang=\"en\">The Ontario Agency for Health Protection and Promotion was created by legislation in 2007 as a result of a number of expert panels and task forces established post-SARS. Similar to the creation of the Public Health Agency of Canada, the goal is to strengthen the public health system. Among other things we provide specialized scientific and technical advice and on-the-ground support to front-line health care workers, public health units, and government. We have a broad mandate that includes infectious disease control, health promotion, chronic disease and injury prevention, environmental and occupational health, and health emergency preparedness, including assisting in responses to bioterrorism.</p>\n<p data-HoCid=\"1361016\" data-originallang=\"en\">On December 15, 2008, the Ontario public health laboratories transferred from the Ministry of Health and Long-Term Care to the OAHPP. More than 600 staff work in the public health laboratories, which operate in 12 sites across Ontario. Our labs perform over four million laboratory tests annually. Our ability to generate laboratory data and use it efficiently and effectively to generate tools and technology to inform the public health and broader health systems will be key to our success.</p>\n<p data-HoCid=\"1361017\" data-originallang=\"en\">The proposed legislation is laudable in its attempt to codify into statute a number of existing biosafety and biosecurity guidelines, and it addresses an issue of critical importance. We appreciate the information sessions that have taken place and the revisions that have been made. We also appreciate recent assurances we received from Dr. Tam and Dr. Butler-Jones that there will be further consultation, particularly as regulations are developed. We look forward to having an opportunity to truly provide input.</p>\n<p data-HoCid=\"1361018\" data-originallang=\"en\">We have concerns related to several specific areas of the proposed legislation, particularly given the absence of draft regulations. We would prefer to see the most critical issues addressed in advance of passage of the legislation. </p>\n<p data-HoCid=\"1361019\" data-originallang=\"en\">As drafted, the legislation confers broad powers on the minister in the use of a long list of pathogens and toxins. Based on the legislation alone, the potential for duplicate regulatory licensing and inspection regimes is very significant. The potential workload implications and resulting delays could significantly impact on the operation of clinical, public health, and research laboratories.</p>\n<p data-HoCid=\"1361020\" data-originallang=\"en\">The bill provides for broad regulation-making powers. These powers relate to a broad range of topics such as facilities, security clearances, inventories, and licensing. In addition, the proposed legislation includes a provision whereby regulations may incorporate by reference any documents produced by persons or bodies other than the minister.</p>\n<p data-HoCid=\"1361021\" data-originallang=\"en\">Given these broad powers, including the incorporation by reference, and the broad range of topics that may intrude into areas of provincial responsibility, it would be preferable if the bill included an explicit obligation on the minister to undertake public consultations. We recommend that the bill be amended to include a specific notice requirement, such as a publication advance of 60 days, and a requirement that the minister consider public comments or submissions and report back on what changes if any have been made as a result. </p>\n<p data-HoCid=\"1361022\" data-originallang=\"en\">We understand that there is a clear process for guiding the development and posting of federal regulations, but it does not provide statutory requirements for the type of consultation we have proposed.</p>\n<p data-HoCid=\"1361023\" data-originallang=\"en\"> Central to Bill C-11 is the requirement for ministerial licences. Our public health laboratories already operate under the laboratories licensing act and follow routine accreditation. The proposed bill appears to create what is, in effect, a duplicate laboratory licensing regime. </p>\n<p data-HoCid=\"1361024\" data-originallang=\"en\">We suggest that opportunities for harmonizing the licensing with existing regimes be considered.</p>\n<p data-HoCid=\"1361025\" data-originallang=\"en\">The bill proposes that all accidental exposures to listed agents be reported federally. This runs the risk of intersecting with occupational health and safety requirements, and we recommend that overlap with those existing requirements be examined and eliminated.</p>\n<p data-HoCid=\"1361026\" data-originallang=\"en\">As others have noted, the requirements for security checks could provide for very onerous burdens. We already have security checks in place for a number of individuals who are working in our laboratories who have access to certain types of pathogens. These security checks, as you have heard, could have a significant impact on training and students, as well as on our ability to bring in additional staff when we have to add surge capacity during an outbreak.</p>\n<p data-HoCid=\"1361027\" data-originallang=\"en\">We recommend clarification of the requirements for security clearance for different categories of workers and an assurance that there will be appropriate processes for circumstances such as we have described.</p>\n<p data-HoCid=\"1361028\" data-originallang=\"en\">Clause 38 of the bill spells out an extremely broad ability for the minister to order an applicant to disclose personal information. Central to our concern is the excessive breadth of this requirement and the lack of a reasonable test for the information that is being requested. We would like to see much greater detail in the bill regarding these powers.</p>\n<p data-HoCid=\"1361029\" data-originallang=\"en\">In conclusion, we support the spirit and intent of Bill C-11 but feel that there are far too many unanswered questions at this stage.</p>\n<p data-HoCid=\"1361030\" data-originallang=\"en\">We note that in the United States, following publication of similar legislation, many laboratories simply chose to stop working with listed pathogens rather than face the hassles and costs of complying with the legislation. The net result was diminished capacity to face public health threats.</p>\n<p data-HoCid=\"1361031\" data-originallang=\"en\">We believe that an approach to biosafety and preparedness should be comprehensive and engage the laboratory and scientific community. We support the proposal by Dr. Peter Singer, who appeared before you last week, for a comprehensive assessment of Canada's readiness for bioterrorism through the Council of Canadian Academies. </p>\n<p data-HoCid=\"1361032\" data-originallang=\"en\">In summary, the proposed bill creates what could become a significant duplicate inspection and compliance regime that imposes administrative burdens and costs.</p>\n<p data-HoCid=\"1361033\" data-originallang=\"en\">Thank you for this opportunity to share our concerns and recommendations. We look forward to your comments and questions.</p>",
        "fr": "<p data-HoCid=\"1361012\" data-originallang=\"en\">Merci. Bon apr\u00e8s-midi. J'aimerais remercier les honorables membres du comit\u00e9 de m'avoir invit\u00e9 \u00e0 t\u00e9moigner aujourd'hui.</p>\n<p data-HoCid=\"1361013\" data-originallang=\"en\">De toute \u00e9vidence, la bios\u00e9curit\u00e9 constitue une question importante au Canada, et je suis heureux de vous transmettre des observations et des recommandations au nom de la nouvelle agence ontarienne de sant\u00e9 publique. </p>\n<p data-HoCid=\"1361014\" data-originallang=\"en\">Je m'appelle Vivek Goel. Je pratique la m\u00e9decine dans le domaine de la sant\u00e9 publique et suis pr\u00e9sident de l'Agence. J'enseigne \u00e9galement \u00e0 la Dalla Lana School of Public Health de l'Universit\u00e9 de Toronto. Je suis accompagn\u00e9 aujourd'hui de M. Don Low, directeur m\u00e9dical de nos laboratoires de sant\u00e9 publique, microbiologiste en chef \u00e0 l'h\u00f4pital Mount Sinai et professeur au laboratoire de m\u00e9decine et de pathobiologie de l'Universit\u00e9 de Toronto. M. Low est l'un des h\u00e9ros qui ont travaill\u00e9 sans rel\u00e2che pendant la crise du SRAS afin de prot\u00e9ger la sant\u00e9 des Canadiens. Depuis lors, il a clairement exprim\u00e9 sa d\u00e9termination \u00e0 renouveler nos laboratoires de sant\u00e9 publique. </p>\n<p data-HoCid=\"1361015\" data-originallang=\"en\">L'Agence ontarienne de protection et de promotion de la sant\u00e9 a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9e en vertu d'une loi en 2007 \u00e0 la suite des travaux d'un certain nombre de groupes d'experts et de groupes de travail \u00e9tablis apr\u00e8s la crise du SRAS. \u00c0 l'instar de l'Agence de sant\u00e9 publique du Canada, cet organisme vise \u00e0 renforcer le syst\u00e8me de sant\u00e9 publique. Nous donnons notamment des conseils scientifiques et techniques sp\u00e9cialis\u00e9s et du soutien sur place \u00e0 l'intention des travailleurs du domaine des soins de sant\u00e9, des unit\u00e9s de sant\u00e9 publique et du gouvernement. Dans le cadre de notre large mandat, nous assurons le contr\u00f4le des maladies infectieuses, la promotion de la sant\u00e9, la pr\u00e9vention des blessures et des maladies chroniques, la promotion de l'hygi\u00e8ne de l'environnement et de la sant\u00e9 en milieu de travail, ainsi que la pr\u00e9paration aux urgences sanitaires, appuyant notamment les efforts de lutte au bioterrorisme. </p>\n<p data-HoCid=\"1361016\" data-originallang=\"en\">Le 15 d\u00e9cembre 2008, les laboratoires de sant\u00e9 publique de l'Ontario sont pass\u00e9s de la responsabilit\u00e9 du minist\u00e8re de la Sant\u00e9 et des Soins de longue dur\u00e9e \u00e0 celle de l'AOPPS. Ces laboratoires, qui comptent plus de 600 employ\u00e9s et 12 installations en Ontario, effectuent plus de quatre millions de tests chaque ann\u00e9e. Notre capacit\u00e9 \u00e0 produire des donn\u00e9es de laboratoire et de les utiliser efficacement pour \u00e9laborer des outils et des technologies afin d'appuyer les syst\u00e8mes de sant\u00e9 publique et de sant\u00e9 en g\u00e9n\u00e9ral constituera la cl\u00e9 de notre r\u00e9ussite. </p>\n<p data-HoCid=\"1361017\" data-originallang=\"en\">Le projet de loi propos\u00e9 est une tentative louable de codifier dans une loi certaines des lignes directrices en mati\u00e8re de bios\u00e9curit\u00e9; il porte de plus sur une question d'importance capitale. Nous sommes heureux d'avoir re\u00e7u des s\u00e9ances d'information et de voir que des modifications ont \u00e9t\u00e9 apport\u00e9es. Nous sommes \u00e9galement satisfaits que Mme Tam et M. Butler-Jones nous aient indiqu\u00e9 r\u00e9cemment que d'autres consultations auraient lieu, particuli\u00e8rement lors de la pr\u00e9paration du r\u00e8glement. Nous sommes impatients d'avoir l'occasion de nous faire vraiment entendre.</p>\n<p data-HoCid=\"1361018\" data-originallang=\"en\">Le projet de loi nous pr\u00e9occupe cependant \u00e0 plusieurs \u00e9gards, d'autant plus qu'il n'y a pas encore de projet de r\u00e8glement. Nous pr\u00e9f\u00e9rerions que les questions les plus graves soient r\u00e9gl\u00e9es avant que la mesure l\u00e9gislative ne soit adopt\u00e9e. </p>\n<p data-HoCid=\"1361019\" data-originallang=\"en\">Dans sa forme actuelle, le projet de loi conf\u00e8re au ministre de larges pouvoirs concernant l'utilisation d'une longue liste d'agents pathog\u00e8nes et de toxines. Si l'on ne tient compte que du projet de loi, il y a de fortes chances que l'on fasse double emploi aux processus r\u00e9glementaires d'inspection et de d\u00e9livrance de permis. Les r\u00e9percussions que cette mesure l\u00e9gislative pourrait avoir sur la charge de travail et les retards qui en d\u00e9couleraient auraient des effets consid\u00e9rables sur les activit\u00e9s des laboratoires d'analyse clinique, de sant\u00e9 publique et de recherche. </p>\n<p data-HoCid=\"1361020\" data-originallang=\"en\">Le projet de loi pr\u00e9voit de larges pouvoirs concernant l'\u00e9laboration de r\u00e8glements. Ces pouvoirs portent sur toutes sortes d'aspects, comme les installations, les crit\u00e8res d\u00e9finissant les niveaux de s\u00e9curit\u00e9, les inventaires et la d\u00e9livrance de permis. Il comprend en outre une disposition stipulant que peut \u00eatre incorpor\u00e9 par renvoi dans un r\u00e8glement tout document produit par un organisme ou une personne autre que le ministre. </p>\n<p data-HoCid=\"1361021\" data-originallang=\"en\">Compte tenu de ces larges pouvoirs, notamment celui relatif \u00e0 l'incorporation par renvoi, et du large \u00e9ventail de sujets pouvant relever des comp\u00e9tences provinciales, il serait pr\u00e9f\u00e9rable que le projet de loi oblige explicitement le ministre \u00e0 entreprendre des consultations publiques. Nous recommandons de modifier le projet de loi pour qu'il comprenne une exigence pr\u00e9cise en mati\u00e8re d'avis, une publication 60 jours \u00e0 l'avance, par exemple, et stipule que le ministre doit tenir compte des commentaires ou des m\u00e9moires pr\u00e9sent\u00e9s par le public et fasse \u00e9tat des changements apport\u00e9s par suite de ces consultations, le cas \u00e9ch\u00e9ant. </p>\n<p data-HoCid=\"1361022\" data-originallang=\"en\">Nous comprenons qu'il existe un processus clair r\u00e9gissant l'\u00e9laboration et la publication des r\u00e8glements f\u00e9d\u00e9raux, mais aucune loi n'oblige la tenue du type de consultation que nous avons propos\u00e9. </p>\n<p data-HoCid=\"1361023\" data-originallang=\"en\">L'un des principaux \u00e9l\u00e9ments du projet de loi C-11 est l'obligation d'obtenir un permis du ministre. Nos laboratoires de sant\u00e9 publique sont d\u00e9j\u00e0 r\u00e9gis par la loi sur la d\u00e9livrance de permis aux laboratoires et suivent les processus d'agr\u00e9ment habituels. Il semble donc que le projet de loi ait pour effet de cr\u00e9er un double r\u00e9gime de d\u00e9livrance de permis.</p>\n<p data-HoCid=\"1361024\" data-originallang=\"en\">Nous vous proposons de chercher \u00e0 harmoniser ce r\u00e9gime \u00e0 ceux qui existent d\u00e9j\u00e0.</p>\n<p data-HoCid=\"1361025\" data-originallang=\"en\">Le projet de loi pr\u00e9voit \u00e9galement que toutes les expositions accidentelles aux agents pathog\u00e8nes vis\u00e9s soient communiqu\u00e9es au gouvernement f\u00e9d\u00e9ral, ce qui risque de causer des recoupements avec les exigences en mati\u00e8re de sant\u00e9 et de s\u00e9curit\u00e9 au travail; nous recommandons donc d'examiner et d'\u00e9liminer tous les chevauchements pouvant exister \u00e0 cet \u00e9gard.</p>\n<p data-HoCid=\"1361026\" data-originallang=\"en\">Comme d'autres l'ont fait remarquer, l'obligation d'effectuer des v\u00e9rifications de s\u00e9curit\u00e9 pourrait se r\u00e9v\u00e9ler tr\u00e8s on\u00e9reuse. Nous avons d\u00e9j\u00e0 de telles mesures en place pour certaines personnes qui travaillent dans nos laboratoires et ont acc\u00e8s \u00e0 certains types d'agents pathog\u00e8nes. Comme vous l'avez d\u00e9j\u00e0 entendu dire, cette obligation pourrait avoir de lourdes cons\u00e9quences sur la formation des \u00e9tudiants et l'embauche de nouveaux employ\u00e9s lorsque nous devons augmenter rapidement notre capacit\u00e9 en cas crise. </p>\n<p data-HoCid=\"1361027\" data-originallang=\"en\">Nous recommandons de clarifier les exigences relatives aux habilitations de s\u00e9curit\u00e9 pour les diff\u00e9rentes cat\u00e9gories de travailleurs. Nous voudrions en outre \u00eatre assur\u00e9s que l'on pr\u00e9voira des processus appropri\u00e9s dans les cas dont nous venons de parler.</p>\n<p data-HoCid=\"1361028\" data-originallang=\"en\">L'article 38 accorde au ministre un pouvoir extr\u00eamement large, lui permettant d'ordonner \u00e0 un demandeur de permis de d\u00e9voiler des renseignements personnels. Nous nous inqui\u00e9tons particuli\u00e8rement de la port\u00e9e excessive de ce pouvoir et de l'absence de processus de v\u00e9rification raisonnable des renseignements demand\u00e9s. Nous voudrions que le projet de loi soit beaucoup plus pr\u00e9cis concernant ces pouvoirs.</p>\n<p data-HoCid=\"1361029\" data-originallang=\"en\">En conclusion, nous appuyons l'esprit et l'intention du projet de loi C-11, mais consid\u00e9rons qu'il reste beaucoup trop de questions sans r\u00e9ponse pour l'instant.</p>\n<p data-HoCid=\"1361030\" data-originallang=\"en\">Nous avons remarqu\u00e9 qu'aux \u00c9tats-Unis, apr\u00e8s la publication d'une mesure l\u00e9gislative semblable, de nombreux laboratoires ont simplement d\u00e9cid\u00e9 de cesser de travailler avec les agents pathog\u00e8nes vis\u00e9s plut\u00f4t que d'assumer les probl\u00e8mes et les co\u00fbts qu'entra\u00eenait la conformit\u00e9 \u00e0 la loi, ce qui a eu pour r\u00e9sultat net une diminution de la capacit\u00e9 de lutter contre les menaces \u00e0 la sant\u00e9 publique.</p>\n<p data-HoCid=\"1361031\" data-originallang=\"en\">Nous croyons qu'une approche en mati\u00e8re de bios\u00e9curit\u00e9 et de pr\u00e9paration aux situations d'urgence devrait \u00eatre exhaustive et faire intervenir les laboratoires et le milieu scientifique. Nous appuyons la suggestion de M. Peter Singer, qui, dans son t\u00e9moignage de la semaine derni\u00e8re, a propos\u00e9 d'\u00e9valuer en profondeur la capacit\u00e9 du Canada de r\u00e9agir \u00e0 la menace bioterroriste par l'entremise du Conseil des acad\u00e9mies canadiennes.</p>\n<p data-HoCid=\"1361032\" data-originallang=\"en\">En bref, le projet de loi cr\u00e9e ce qui pourrait devenir des chevauchements importants sur les plans des inspections et de la conformit\u00e9. Pareille situation entra\u00eenerait des lourdeurs administratives et des co\u00fbts.</p>\n<p data-HoCid=\"1361033\" data-originallang=\"en\">Je vous remercie de m'avoir donn\u00e9 l'occasion de vous faire part de nos pr\u00e9occupations et de nos recommandations. Nous serons heureux d'entendre vos observations et vos questions.</p>"
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