Speech (committee meeting)

{
    "time": "2011-10-27 08:45:00",
    "attribution": {
        "en": "Mr. Ian Morrison (Spokesperson, Friends of Canadian Broadcasting)",
        "fr": ""
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    "content": {
        "en": "<p data-HoCid=\"2553992\" data-originallang=\"en\">Thanks, Madam Chair.</p>\n<p data-HoCid=\"2553993\" data-originallang=\"fr\">Good morning, ladies and gentlemen. Thank you for inviting me to appear before you today.</p>\n<p data-HoCid=\"2553994\" data-originallang=\"en\"> Friends of Canadian Broadcasting is an independent watchdog for Canadian programming on radio, television, and new media. We are supported by 150,000 Canadians, and we are not affiliated with any broadcaster or political party.</p>\n<p data-HoCid=\"2553995\" data-originallang=\"en\">Your committee is studying a matter that is close to our hearts: the transparency and accountability of our national public broadcaster. Canadians share with citizens in other western democracies profound respect for public broadcasting. A recent Pollara poll commissioned by Friends indicates that 83% of Canadians use CBC each week; 83% believe that CBC is important in protecting Canadian identity and culture; 76% rate CBC's performance as excellent, very good, or good; and 78% would advise their member of Parliament to maintain or increase CBC's funding.</p>\n<p data-HoCid=\"2553996\" data-originallang=\"en\">Before commenting on the CBC's performance under the Access to Information Act, I thought you might welcome an external reference. On Tuesday, the Information Commissioner provided you with an outline of the access regimes in several countries, including the United Kingdom. Through the clerk I have provided you with some links to document the British Broadcasting Corporation's performance under the United Kingdom's Freedom of Information Act.</p>\n<p data-HoCid=\"2553997\" data-originallang=\"en\">The main BBC freedom of information website, to which the clerk has the link, indicates that \u201cAs a publicly funded organisation, the BBC is fully committed to meeting both the spirit and the letter of the Act.\u201d It contains a series of helpful links, such as disclosure logs. The link includes files on bonuses paid in 2010-11 and tenders awarded in 2010. Members of the committee might consider surfing through the various links to gain an insight into the compliance policies and practices of another national public broadcaster--information that we find both instructive and impressive.</p>\n<p data-HoCid=\"2553998\" data-originallang=\"en\">I would like to share with you a few examples of our own experience with access to information and the CBC. In November 2009, Friends submitted a series of questions to the CBC under the Access to Information Act. These included a request for all correspondence among the CBC's senior management mentioning \u201cFriends of Canadian Broadcasting\u201d or \u201cIan Morrison\u201d, and the dollar value of all contracts in recent years between the CBC and a United States company known as Frank R. Magid Associates. </p>\n<p data-HoCid=\"2553999\" data-originallang=\"en\">Eleven weeks later we received a response refusing to disclose the financial information, claiming exemption under section 68.1. After six months and the transfer of a few hundred dollars in payments, in response to our other request\u2014that's the Friends and the Ian Morrison part\u2014we received a series of blanked out files containing almost no useful information.</p>\n<p data-HoCid=\"2554000\" data-originallang=\"en\">We would like to provide your committee with our take on the root problem and offer a policy suggestion to address it.</p>\n<p data-HoCid=\"2554001\" data-originallang=\"en\">Unlike the BBC and other national public broadcasters in most other western democracies, the CBC's governance and senior management structure suffer from an accountability deficit that is built into section 36 of the Broadcasting Act. The Governor in Council appoints CBC's president, chair, and 10 other members of the corporation's board of directors. As a result--unlike the standard practice in the private sector or that of most national public broadcasters in democratic countries--the CBC's chief executive officer is effectively accountable to no one. </p>\n<p data-HoCid=\"2554002\" data-originallang=\"en\">Section 52 of the act correctly requires the corporation to program independently from government interference, which means that the government cannot intervene in the president's decisions. The CBC's board lacks the authority that almost all other boards have to hire and fire the CEO.</p>\n<p data-HoCid=\"2554003\" data-originallang=\"en\">In common with his immediate predecessors, the current CBC president was appointed without previous management or broadcast management experience, including production or scheduling experience. He is a mergers and acquisitions lawyer, a very talented one, whose previous broadcasting governance experience was confined to the board of T\u00e9l\u00e9m\u00e9dia as its legal adviser, at a time when that family controlled corporation was actively seeking to sell its broadcasting assets. As a practising lawyer, however, the current president entered his present job with a sophisticated understanding of legislation and therefore could be presumed to be able to comprehend the requirements of the Access to Information Act and also evaluate the advice to his subordinates thereon. </p>\n<p data-HoCid=\"2554004\" data-originallang=\"en\">We therefore find it shocking that he has endorsed and has continued the disclosure avoidance practice inherited from his predecessor, presumably with the approval of CBC's board of directors. </p>\n<p data-HoCid=\"2554005\" data-originallang=\"en\"> The CBC access to information issue is subsidiary to a larger CBC accountability issue. The solution is to be found in a suggestion of the House of Commons Standing Committee on Canadian Heritage made eight years ago. I'm quoting from page 567 of the report called \u201cOur Cultural Sovereignty\u201d, chaired by Clifford Lincoln, one of your former colleagues.</p>\n<blockquote><p data-HoCid=\"2554006\" data-originallang=\"en\"> [I]n the interests of fuller accountability and arm's-length from government, nominations to the CBC board should be made by a number of sources, and the CBC President should be hired by and be responsible to the Board. </p>\n</blockquote><p data-HoCid=\"2554007\" data-originallang=\"en\">A CBC board of directors, chosen at arm's length from patronage and mandated to represent the public interest, with the power to recruit, evaluate, and if necessary terminate its president, would introduce accountability on the part of the national public broadcaster's most senior management. One of the board's duties, on behalf of its 34 million shareholders, would be to ensure compliance with relevant statutes, including the Access to Information Act. This would bring the standard of governance of Canada's national public broadcaster up to par with the standard of governance of public broadcasters in other democratic countries while addressing the issue of compliance with the Access to Information Act.</p>\n<p data-HoCid=\"2554008\" data-originallang=\"en\">Such a reform proposal is popular with Canadians. Pollara found that 86% of Canadians favour a non-political appointment process for CBC's board of directors, and 87% favour a non-political appointment of CBC's president.</p>\n<p data-HoCid=\"2554009\" data-originallang=\"en\"> I would like to conclude, Madam Chair, with the following brief comment. On the morning following the recent general election, Canada's Heritage Minister, <a data-HoCid=\"128706\" href=\"/politicians/james-moore/\" title=\"James Moore\">James Moore</a> said: \u201cWe believe in the national public broadcaster. We have said that we will maintain or increase support for the CBC. That is our platform and we have said that before and we will commit to that.\u201d </p>\n<p data-HoCid=\"2554010\" data-originallang=\"en\">Yet, just ten weeks later, in conversation with Jian Ghomeshi on CBC Radio One's talk show, <em>Q</em>, Moore changed his tune: \u201cThe CBC has to do its part. The idea that the CBC can't find five per cent efficiencies within the CBC to give back to the broader economic framework is silly.... Of course the CBC will be part of this overall process.\u201d</p>\n<p data-HoCid=\"2554011\" data-originallang=\"en\">I want to draw the committee's attention to the following fact. In 1996, CBC's annual appropriation from the Government of Canada represented 92\u00a2 out of every $100 of federal program spending, net of debt servicing. This year, the federal government's investment in our national public broadcaster is 51\u00a2 out of every $100 of federal program spending. It is clear that CBC has more than prepaid its contribution to deficit reduction.</p>\n<p data-HoCid=\"2554012\" data-originallang=\"en\">As a watchdog for Canadian programming, Friends is often critical of broadcasters, certainly including CBC's senior management. We also critique the performance of cable monopolies and satellite television distributors, the CRTC, and sometimes the federal government. But in keeping with the vast majority of Canadians, including a substantial] majority of supporters of each federal political party, Friends strongly supports CBC's talented employees who actually make the programming Canadians watch daily. </p>\n<p data-HoCid=\"2554013\" data-originallang=\"fr\">We wish you well in your deliberations.</p>\n<p data-HoCid=\"2554014\" data-originallang=\"fr\">Did I stay within my 10 minutes, Madam Chair?</p>",
        "fr": "<p data-HoCid=\"2553992\" data-originallang=\"en\">Merci, madame la pr\u00e9sidente. </p>\n<p data-HoCid=\"2553993\" data-originallang=\"fr\">Bonjour, mesdames et messieurs. Je vous remercie de m'avoir invit\u00e9 \u00e0 compara\u00eetre devant vous aujourd'hui.</p>\n<p data-HoCid=\"2553994\" data-originallang=\"en\">Friends of Canadian Broadcasting est un organisme de vigilance ind\u00e9pendant qui s'int\u00e9resse au contenu radiophonique et t\u00e9l\u00e9visuel et \u00e0 celui des nouveaux m\u00e9dias. Nous sommes appuy\u00e9s par 150 000 Canadiens et nous ne sommes affili\u00e9s \u00e0 aucun diffuseur ni parti politique. </p>\n<p data-HoCid=\"2553995\" data-originallang=\"en\">Le comit\u00e9 \u00e9tudie une question qui nous tient \u00e0 coeur: la transparence et la responsabilit\u00e9 de notre soci\u00e9t\u00e9 nationale de radiodiffusion publique. Les Canadiens, tout comme les citoyens d'autres d\u00e9mocraties occidentales, ont un profond respect pour la radiodiffusion publique. Selon un sondage r\u00e9cent men\u00e9 par Pollara et command\u00e9 par notre organisation, 83 p. 100 des Canadiens utilisent les services de la SRC chaque semaine; 83 p. 100 sont d'avis que la SRC joue un r\u00f4le important au chapitre de la pr\u00e9servation de l'identit\u00e9 et de la culture canadiennes; 76 p. 100 ont accord\u00e9 la note \u00ab excellent \u00bb, \u00ab tr\u00e8s bien \u00bb ou \u00ab bien \u00bb aux services dispens\u00e9s par la SRC; et 78 p. 100 recommanderaient \u00e0 leur d\u00e9put\u00e9 de maintenir ou d'accro\u00eetre le financement de la SRC. </p>\n<p data-HoCid=\"2553996\" data-originallang=\"en\">Avant de commenter le rendement de la SRC au chapitre de la Loi sur l'acc\u00e8s \u00e0 l'information, je pense qu'il serait peut-\u00eatre appropri\u00e9 de comparer cette situation avec celle d'une autre soci\u00e9t\u00e9 du genre. Mardi, la commissaire \u00e0 l'information vous a fourni un r\u00e9sum\u00e9 des r\u00e9gimes d'acc\u00e8s \u00e0 l'information de plusieurs pays, y compris le Royaume-Uni. Avec l'aide du greffier, je vous ai fourni des liens vers des documents divulguant le rendement de la British Broadcasting Corporation en vertu de la loi sur l'acc\u00e8s \u00e0 l'information du Royaume-Uni.</p>\n<p data-HoCid=\"2553997\" data-originallang=\"en\">Le principal site Web de la BBC qui traite de l'acc\u00e8s \u00e0 l'information \u2014 le greffier a le lien \u2014 indique ce qui suit: \u00ab En tant qu'organisation financ\u00e9e par l'\u00c9tat, la BBC s'engage \u00e0 respecter l'esprit et la lettre de la Loi. \u00bb Le site contient plusieurs liens utiles, notamment des registres en mati\u00e8re de divulgation. On y trouve \u00e9galement des fichiers indiquant les primes qui ont \u00e9t\u00e9 vers\u00e9es en 2010-2011 et les soumissions qui ont \u00e9t\u00e9 accept\u00e9es en 2010. Les membres du comit\u00e9 devraient peut-\u00eatre consulter les divers liens afin de comprendre les politiques et les pratiques d'une autre soci\u00e9t\u00e9 de radiodiffusion publique nationale, car on y trouve de l'information qui, selon nous, est \u00e0 la fois instructive et impressionnante. </p>\n<p data-HoCid=\"2553998\" data-originallang=\"en\">J'aimerais vous faire part de quelques situations que nous avons v\u00e9cues relativement \u00e0 l'acc\u00e8s \u00e0 l'information et \u00e0 la SRC. En novembre 2009, notre organisation a pr\u00e9sent\u00e9 une s\u00e9rie de questions \u00e0 la SRC en vertu de la Loi sur l'acc\u00e8s \u00e0 l'information. Nous avons entre autres demand\u00e9 \u00e0 voir toute correspondance entre les membres de la haute direction de la SRC dans laquelle \u00e9taient mentionn\u00e9s les mots \u00ab Friends of Canadian Broadcasting \u00bb ou \u00ab Ian Morrison \u00bb. Nous avons aussi demand\u00e9 \u00e0 voir la valeur mon\u00e9taire de tous les contrats conclus ces derni\u00e8res ann\u00e9es entre la SRC et Frank R. Magid Associates, entreprise am\u00e9ricaine.</p>\n<p data-HoCid=\"2553999\" data-originallang=\"en\">Onze semaines plus tard, la SRC nous a inform\u00e9s de son refus de divulguer les renseignements de nature financi\u00e8re, invoquant l'exception pr\u00e9vue \u00e0 l'article 68.1. Apr\u00e8s avoir attendu six mois et d\u00e9bours\u00e9 quelques centaines de dollars, nous avons re\u00e7u, en r\u00e9ponse \u00e0 notre autre demande \u2014 celle qui portait sur les mots \u00ab Friends of Canadian Broadcasting \u00bb et \u00ab Ian Morrison \u00bb \u2014, une s\u00e9rie de documents contenant tr\u00e8s peu d'information utile et dont certaines parties avaient \u00e9t\u00e9 caviard\u00e9es. </p>\n<p data-HoCid=\"2554000\" data-originallang=\"en\">Nous aimerions expliquer au comit\u00e9 ce qui constitue selon nous le coeur du probl\u00e8me et proposer une solution strat\u00e9gique en vue de la r\u00e9gler. </p>\n<p data-HoCid=\"2554001\" data-originallang=\"en\">Contrairement \u00e0 la BBC et aux soci\u00e9t\u00e9s nationales de radiodiffusion publique de la plupart des autres d\u00e9mocraties occidentales, la SRC a, dans sa structure de gouvernance et de haute direction, une lacune qui est int\u00e9gr\u00e9e \u00e0 l'article 36 de la Loi sur la radiodiffusion. Le gouverneur en conseil nomme le pr\u00e9sident de la SRC ainsi que dix autres membres du conseil d'administration de la soci\u00e9t\u00e9. En cons\u00e9quence \u2014 et contrairement \u00e0 la pratique courante observ\u00e9e dans le secteur priv\u00e9 et dans la plupart des soci\u00e9t\u00e9s nationales de radiodiffusion publique des autres pays d\u00e9mocratiques, le premier dirigeant de la SRC ne doit en fait rendre des comptes \u00e0 personne. </p>\n<p data-HoCid=\"2554002\" data-originallang=\"en\">\u00c0 bon droit, l'article 52 de la loi interdit au gouvernement de s'ing\u00e9rer dans la programmation de la soci\u00e9t\u00e9, ce qui signifie qu'il ne peut pas influer sur les d\u00e9cisions du pr\u00e9sident. Le conseil d'administration de la SRC, \u00e0 la diff\u00e9rence de presque tous les autres conseils d'administration, n'a pas la comp\u00e9tence d'embaucher et de cong\u00e9dier le PDG. </p>\n<p data-HoCid=\"2554003\" data-originallang=\"en\">Comme ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs imm\u00e9diats, le pr\u00e9sident actuel de la SRC a \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9 alors qu'il ne comptait aucune exp\u00e9rience de gestion \u2014 qu'il soit question ou non de radiodiffusion \u2014 ni d'exp\u00e9rience de la production ou des grilles horaires. C'est un avocat \u2014 tr\u00e8s talentueux \u2014 sp\u00e9cialis\u00e9 dans les fusions et les acquisitions dont l'exp\u00e9rience ant\u00e9rieure en mati\u00e8re de gouvernance dans le domaine de la radiodiffusion se r\u00e9sume au r\u00f4le de conseiller juridique du conseil d'administration de T\u00e9l\u00e9m\u00e9dia, qu'il a exerc\u00e9 lorsque cette soci\u00e9t\u00e9 dirig\u00e9e par des membres d'une m\u00eame famille cherchait activement \u00e0 vendre ses actifs de radiodiffusion. En tant qu'avocat en exercice, toutefois, le pr\u00e9sident actuel est entr\u00e9 en poste avec une connaissance approfondie de la loi. On pourrait donc s'attendre \u00e0 ce qu'il comprenne les exigences de la Loi sur l'acc\u00e8s \u00e0 l'information et qu'il \u00e9value les conseils de ses subalternes en cons\u00e9quence. </p>\n<p data-HoCid=\"2554004\" data-originallang=\"en\">Pour cette raison, nous sommes choqu\u00e9s par le fait qu'il ait appuy\u00e9 et adopt\u00e9 la pratique de son pr\u00e9d\u00e9cesseur en refusant de divulguer les renseignements, sans doute avec l'aval du conseil d'administration de la SRC. </p>\n<p data-HoCid=\"2554005\" data-originallang=\"en\">La question de l'acc\u00e8s \u00e0 l'information relativement \u00e0 la SRC est tributaire d'un probl\u00e8me plus large au chapitre de la responsabilit\u00e9. Une solution \u00e0 ce probl\u00e8me a \u00e9t\u00e9 sugg\u00e9r\u00e9e il y a huit ans par le Comit\u00e9 permanent du patrimoine canadien de la Chambre des communes. Voici une citation figurant \u00e0 la page 567 du rapport intitul\u00e9 \u00ab Notre souverainet\u00e9 culturelle \u00bb, r\u00e9dig\u00e9 sous la direction de Clifford Lincoln, un de vos anciens coll\u00e8gues: </p>\n<blockquote><p data-HoCid=\"2554006\" data-originallang=\"en\"> [P]our favoriser une reddition de comptes et une ind\u00e9pendance accrues, les nominations au conseil de la SRC devraient \u00e9maner de plusieurs sources, et le pr\u00e9sident devrait \u00eatre recrut\u00e9 par le conseil et lui \u00eatre comptable. </p>\n</blockquote><p data-HoCid=\"2554007\" data-originallang=\"en\">Un conseil d'administration dont les membres seraient recrut\u00e9s sans favoritisme, qui aurait le mandat de repr\u00e9senter l'int\u00e9r\u00eat public, avec la comp\u00e9tence de recruter, d'\u00e9valuer et, au besoin, de cong\u00e9dier son pr\u00e9sident, aurait pour effet de responsabiliser la haute direction de notre radiodiffuseur national. Une des obligations du conseil \u00e0 l'\u00e9gard de ses 34 millions d'actionnaires serait d'assurer sa conformit\u00e9 avec les lois et r\u00e8glements applicables, y compris la Loi sur l'acc\u00e8s \u00e0 l'information. Une telle mesure permettrait que les normes en mati\u00e8re de gouvernance de la soci\u00e9t\u00e9 nationale de radiodiffusion publique du Canada soient \u00e0 la hauteur de celles observ\u00e9es par les soci\u00e9t\u00e9s de radiodiffusion publique des autres pays d\u00e9mocratiques et r\u00e9glerait du m\u00eame coup le probl\u00e8me du respect de la Loi sur l'acc\u00e8s \u00e0 l'information. </p>\n<p data-HoCid=\"2554008\" data-originallang=\"en\">Les Canadiens sont en faveur d'une telle proposition de r\u00e9forme. Le sondage men\u00e9 par Pollara a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que 86 p. 100 des Canadiens pr\u00e9f\u00e9raient que le processus de nomination des membres du conseil d'administration de la SRC soit apolitique et que 87 p. 100 d'entre eux pr\u00e9f\u00e9raient que son pr\u00e9sident n'ait aucune affiliation politique. </p>\n<p data-HoCid=\"2554009\" data-originallang=\"en\">Pour conclure, madame la pr\u00e9sidente, j'aimerais faire un bref commentaire. Le lendemain de la derni\u00e8re \u00e9lection g\u00e9n\u00e9rale, le ministre canadien du Patrimoine, James Moore, a dit ce qui suit: \u00ab Nous avons foi en la soci\u00e9t\u00e9 nationale de radiodiffusion publique. Nous avons dit que nous maintiendrons ou augmenterons notre soutien \u00e0 la SRC. C'est notre intention, nous l'avons d\u00e9j\u00e0 dit, et nous nous engagerons \u00e0 le faire. \u00bb <a data-HoCid=\"128706\" href=\"/politicians/james-moore/\" title=\"James Moore\"></a></p>\n<p data-HoCid=\"2554010\" data-originallang=\"en\">Pourtant, \u00e0 peine dix semaines plus tard, lors d'une conversation avec Jian Ghomeshi au cours de l'\u00e9mission <em>Q</em> de CBC Radio One, Moore a chang\u00e9 de refrain: \u00ab La SRC doit faire sa part. Il est ridicule de croire qu'elle ne peut pas faire des gains d'efficience de 5 p. 100 afin d'am\u00e9liorer le cadre \u00e9conomique global... Bien entendu, la SRC fera partie de ce processus global. \u00bb<em></em></p>\n<p data-HoCid=\"2554011\" data-originallang=\"en\">Je veux souligner le fait suivant au comit\u00e9. En 1996, de chaque tranche de 100 $ affect\u00e9s \u00e0 un programme f\u00e9d\u00e9ral, si l'on ne tient pas compte du service de la dette, la SRC touchait 92 \u00a2. Cette ann\u00e9e, les fonds investis par le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral dans notre soci\u00e9t\u00e9 nationale de radiodiffusion publique correspondent \u00e0 51 \u00a2 pour chaque tranche de 100 $ affect\u00e9s aux programmes f\u00e9d\u00e9raux. Il est clair que la SRC a d\u00e9j\u00e0 amplement fait sa part en vue de r\u00e9duire le d\u00e9ficit. </p>\n<p data-HoCid=\"2554012\" data-originallang=\"en\">\u00c0 titre d'organisme de vigilance en mati\u00e8re de programmation canadienne, Friends se montre souvent critique \u00e0 l'\u00e9gard des diffuseurs \u2014 y compris, assur\u00e9ment, \u00e0 l'\u00e9gard de la haute direction de la SRC. Nous critiquons \u00e9galement le rendement des soci\u00e9t\u00e9s de c\u00e2blodistribution qui d\u00e9tiennent un monopole et des fournisseurs de t\u00e9l\u00e9vision par satellite, le CRTC et parfois le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral. Mais, tout comme la vaste majorit\u00e9 des Canadiens, y compris un nombre consid\u00e9rable de membres de tous les partis politiques f\u00e9d\u00e9raux, Friends appuie fortement les employ\u00e9s talentueux de la SRC \u00e0 l'origine des programmes regard\u00e9s chaque jour par les Canadiens.</p>\n<p data-HoCid=\"2554013\" data-originallang=\"fr\">Nous vous souhaitons d'excellentes d\u00e9lib\u00e9rations.</p>\n<p data-HoCid=\"2554014\" data-originallang=\"fr\">Ai-je respect\u00e9 les 10 minutes qui m'\u00e9taient imparties, madame la pr\u00e9sidente?</p>"
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